近期，南京农业大学植物保护学院洪晓月教授团队在Journal of Experimental Botany在线发表了题为“A new spider mite elicitor triggers plant defenses and promotes resistance to herbivores”的研究论文。该论文全面解析了唾液蛋白Te16在叶螨与植物互作中的功能，揭示了植物通过识别唾液激发子Te16来感应叶螨取食并迅速作出反应的分子机理。

在长期的进化过程中，昆虫与植物形成了一种攻守相抗的“军备竞赛”关系。昆虫唾液作为昆虫与植物互作的核心，在这场“攻防战”中发挥着重要作用。植物通过识别昆虫唾液中的激发子触发免疫反应来抵御昆虫攻击。因此，对昆虫激发子的鉴定及其作用机制的解析，能为农业害虫的有效防治和作物抗性品种的培育提供理论指导。

伊氏叶螨是一种世界性入侵害螨，现已扩散到我国西南、华南和华东地区，对我国茄科作物的生产构成了严重威胁。通过开展叶螨与植物互作的研究，鉴定激发植物免疫的唾液蛋白，对于实现伊氏叶螨的可持续控制具有重要意义。本课题组前期在伊氏叶螨中鉴定到两个诱导细胞坏死的唾液蛋白—TePDI和Te16，并深入探究了TePDI的作用机理。然而，唾液蛋白Te16如何介导叶螨与植物的相互作用尚不清楚。

该研究发现，Te16能诱导烟草细胞坏死、ROS积累、胼胝质沉积及茉莉酸（JA）相关基因的表达。其诱导的细胞坏死依赖于钙离子信号通路、共受体BAK1和ETI相关的信号分子SGT1、HSP90。亚细胞定位分析发现，Te16定位在烟草细胞核和细胞质内，并且细胞质定位是其诱导细胞坏死的关键区域。

进一步的功能研究表明，沉默Te16基因能降低叶螨的存活率和后代孵化率，在烟草中瞬时表达Te16基因能提高植物对叶螨和草地贪夜蛾的抗性，这表明Te16对叶螨既有利又有弊。此外，进化分析显示Te16是叶螨中高度保守的唾液激发子，来自不同叶螨的Te16同源蛋白均可诱导烟草细胞坏死和植物防御反应。

基于以上结果，该研究提出了Te16介导叶螨与植物互作的模型：在取食植物时，伊氏叶螨能向植物细胞内分泌唾液蛋白，其中的Te16作为一种唾液激发子能诱导细胞坏死和一系列的防御反应，包括ROS积累、胼胝质沉积以及JA相关基因的表达。Te16诱导的细胞坏死依赖于钙离子信号通路、细胞质定位，同时还依赖于植物共受体BAK1以及ETI相关的信号分子HSP90和SGT1。植物通过识别激发子Te16触发防御反应进而提高对叶螨的抗性。

以上研究鉴定了一种新型植物免疫激活因子，为研发叶螨新型防控技术及培育植物抗性品种提供了新的思路。